Il resistore è un componente elettrico passivo che crea resistenza nel flusso di corrente elettrica. È presente in quasi tutte le reti elettriche e nei circuiti elettronici. La resistenza si misura in ohm. Un ohm è la resistenza che si verifica quando una corrente di un ampere attraversa un resistore con una caduta di tensione di un volt ai suoi terminali. La corrente è proporzionale alla tensione ai capi dei terminali. Questo rapporto è rappresentato dalegge di Ohm:

I resistori vengono utilizzati per molteplici scopi. Alcuni esempi includono la delimitazione della corrente elettrica, la divisione della tensione, la generazione di calore, l'adattamento e il caricamento dei circuiti, il controllo del guadagno e la fissazione delle costanti di tempo. Sono disponibili in commercio con valori di resistenza che coprono un intervallo di oltre nove ordini di grandezza. Possono essere utilizzati come freni elettrici per dissipare l'energia cinetica dei treni, oppure essere più piccoli di un millimetro quadrato per l'elettronica.

Valori dei resistori (valori preferiti)
Negli anni '50, l'aumento della produzione di resistori creò la necessità di valori di resistenza standardizzati. L'intervallo di valori di resistenza è standardizzato con i cosiddetti valori preferenziali. I valori preferenziali sono definiti nella serie E. In una serie E, ogni valore è superiore di una certa percentuale rispetto al precedente. Esistono diverse serie E per diverse tolleranze.

Applicazioni dei resistori
I campi di applicazione dei resistori sono estremamente vari: dai componenti di precisione nell'elettronica digitale ai dispositivi di misura per grandezze fisiche. In questo capitolo vengono elencate diverse applicazioni comuni.

Resistori in serie e parallelo
Nei circuiti elettronici, i resistori sono molto spesso collegati in serie o in parallelo. Un progettista di circuiti potrebbe, ad esempio, combinare diversi resistori con valori standard (serie E) per raggiungere un valore di resistenza specifico. Per il collegamento in serie, la corrente che attraversa ciascun resistore è la stessa e la resistenza equivalente è uguale alla somma dei singoli resistori. Per il collegamento in parallelo, la tensione che attraversa ciascun resistore è la stessa e l'inverso della resistenza equivalente è uguale alla somma dei valori inversi di tutti i resistori in parallelo. Negli articoli "Resistenze in parallelo e in serie" viene fornita una descrizione dettagliata di esempi di calcolo. Per risolvere reti ancora più complesse, è possibile utilizzare le leggi dei circuiti di Kirchhoff.

Misurare la corrente elettrica (resistore shunt)
La corrente elettrica può essere calcolata misurando la caduta di tensione su un resistore di precisione con resistenza nota, collegato in serie al circuito. La corrente viene calcolata utilizzando la legge di Ohm. Questo è chiamato amperometro o resistore di shunt. Di solito si tratta di un resistore al manganese ad alta precisione con un basso valore di resistenza.

Resistori per LED
Le luci a LED necessitano di una corrente specifica per funzionare. Una corrente troppo bassa non accenderà il LED, mentre una corrente troppo alta potrebbe bruciarlo. Per questo motivo, sono spesso collegate in serie a dei resistori. Questi sono chiamati resistori ballast e regolano passivamente la corrente nel circuito.

Resistenza del motore del ventilatore
Nelle auto, il sistema di ventilazione è azionato da una ventola azionata dal motore del ventilatore. Per controllare la velocità della ventola, viene utilizzata una resistenza speciale, chiamata resistenza del motore del ventilatore. Esistono diversi modelli. Un modello prevede una serie di resistori a filo avvolto di diverse dimensioni per ciascuna velocità della ventola. Un altro modello incorpora un circuito completamente integrato su un circuito stampato.