Il resistore è un componente elettrico passivo che crea resistenza nel flusso di corrente elettrica. Si possono trovare in quasi tutte le reti elettriche e nei circuiti elettronici. La resistenza si misura in ohm. Un ohm è la resistenza che si verifica quando una corrente di un ampere passa attraverso un resistore con una caduta di un volt ai suoi terminali. La corrente è proporzionale alla tensione ai capi del terminale. Questo rapporto è rappresentato daLa legge di Ohm:

I resistori vengono utilizzati per molti scopi. Alcuni esempi includono la delimitazione della corrente elettrica, la divisione della tensione, la generazione di calore, i circuiti di adattamento e caricamento, il controllo del guadagno e la fissazione delle costanti di tempo. Sono disponibili in commercio con valori di resistenza in un intervallo superiore a nove ordini di grandezza. Possono essere utilizzati come freni elettrici per dissipare l'energia cinetica dei treni o essere più piccoli di un millimetro quadrato per l'elettronica.

Valori dei resistori (valori preferiti)
Negli anni '50 l'aumento della produzione di resistori creò la necessità di valori di resistenza standardizzati. L'intervallo dei valori di resistenza è standardizzato con i cosiddetti valori preferiti. I valori preferiti sono definiti nella serie E. In una serie E, ogni valore è una certa percentuale superiore al precedente. Esistono varie serie E per diverse tolleranze.

Applicazioni dei resistori
Esiste un'enorme variazione nei campi di applicazione dei resistori; dai componenti di precisione nell'elettronica digitale, fino ai dispositivi di misura di grandezze fisiche. In questo capitolo sono elencate diverse applicazioni popolari.

Resistori in serie e parallelo
Nei circuiti elettronici, molto spesso i resistori sono collegati in serie o in parallelo. Un progettista di circuiti potrebbe ad esempio combinare diversi resistori con valori standard (serie E) per raggiungere un valore di resistenza specifico. Per il collegamento in serie, la corrente che attraversa ciascun resistore è la stessa e la resistenza equivalente è pari alla somma dei singoli resistori. Per il collegamento in parallelo, la tensione attraverso ciascun resistore è la stessa e l'inverso della resistenza equivalente è uguale alla somma dei valori inversi di tutti i resistori in parallelo. Negli articoli Resistenze in parallelo e in serie viene fornita una descrizione dettagliata degli esempi di calcolo. Per risolvere reti ancora più complesse si possono utilizzare le leggi dei circuiti di Kirchhoff.

Misurare la corrente elettrica (resistenza shunt)
La corrente elettrica può essere calcolata misurando la caduta di tensione su un resistore di precisione con una resistenza nota, collegato in serie al circuito. La corrente si calcola utilizzando la legge di Ohm. Questo è chiamato amperometro o resistenza di shunt. Di solito si tratta di un resistore alla manganina ad alta precisione con un basso valore di resistenza.

Resistenze per LED
Le luci a LED necessitano di una corrente specifica per funzionare. Una corrente troppo bassa non accenderà il LED, mentre una corrente troppo alta potrebbe bruciare il dispositivo. Pertanto, sono spesso collegati in serie con resistori. Questi sono chiamati resistori di zavorra e regolano passivamente la corrente nel circuito.

Resistenza del motore del ventilatore
Nelle automobili il sistema di ventilazione dell'aria è azionato da una ventola azionata dal motore del ventilatore. Un resistore speciale viene utilizzato per controllare la velocità della ventola. Questo è chiamato resistore del motore del ventilatore. Sono in uso diversi design. Un design è costituito da una serie di resistori a filo avvolto di dimensioni diverse per ciascuna velocità della ventola. Un altro progetto incorpora un circuito completamente integrato su un circuito stampato.