Il resistore è un componente elettrico passivo che crea resistenza al flusso di corrente elettrica. È presente in quasi tutte le reti elettriche e nei circuiti elettronici. La resistenza si misura in ohm. Un ohm è la resistenza che si verifica quando una corrente di un ampere attraversa un resistore con una caduta di tensione di un volt ai suoi terminali. La corrente è proporzionale alla tensione ai capi dei terminali. Questo rapporto è rappresentato daLegge di Ohm:

Le resistenze trovano impiego in molteplici scopi. Alcuni esempi includono la delimitazione della corrente elettrica, la divisione di tensione, la generazione di calore, i circuiti di adattamento e carico, il controllo del guadagno e la definizione di costanti di tempo. Sono disponibili in commercio con valori di resistenza che coprono un intervallo di oltre nove ordini di grandezza. Possono essere utilizzate come freni elettrici per dissipare l'energia cinetica dei treni, oppure avere dimensioni inferiori a un millimetro quadrato per applicazioni elettroniche.

Valori delle resistenze (valori preferiti)
Negli anni '50, l'aumento della produzione di resistori creò la necessità di standardizzare i valori di resistenza. La gamma di valori di resistenza viene standardizzata mediante i cosiddetti valori preferiti. I valori preferiti sono definiti nelle serie E. In una serie E, ogni valore è superiore di una certa percentuale rispetto al precedente. Esistono diverse serie E per diverse tolleranze.

Applicazioni dei resistori
Esiste un'enorme varietà di campi di applicazione per i resistori: dai componenti di precisione nell'elettronica digitale ai dispositivi di misura per grandezze fisiche. In questo capitolo vengono elencate alcune delle applicazioni più comuni.

Resistenze in serie e in parallelo
Nei circuiti elettronici, i resistori sono molto spesso collegati in serie o in parallelo. Un progettista di circuiti potrebbe, ad esempio, combinare diversi resistori con valori standard (serie E) per raggiungere un valore di resistenza specifico. Nel caso di un collegamento in serie, la corrente che attraversa ciascun resistore è la stessa e la resistenza equivalente è pari alla somma delle singole resistenze. Nel caso di un collegamento in parallelo, la tensione che attraversa ciascun resistore è la stessa e l'inverso della resistenza equivalente è pari alla somma degli inversi di tutte le resistenze in parallelo. Negli articoli "Resistenze in parallelo e in serie" viene fornita una descrizione dettagliata di esempi di calcolo. Per risolvere reti ancora più complesse, è possibile utilizzare le leggi di Kirchhoff per i circuiti.

Misurare la corrente elettrica (resistenza di shunt)
La corrente elettrica può essere calcolata misurando la caduta di tensione ai capi di un resistore di precisione con una resistenza nota, collegato in serie al circuito. La corrente viene calcolata utilizzando la legge di Ohm. Questo strumento è chiamato amperometro o resistore di shunt. Solitamente si tratta di un resistore al manganese ad alta precisione con un basso valore di resistenza.

Resistenze per LED
Le luci a LED necessitano di una corrente specifica per funzionare. Una corrente troppo bassa non accenderà il LED, mentre una corrente troppo alta potrebbe bruciare il dispositivo. Pertanto, vengono spesso collegate in serie con delle resistenze. Queste, chiamate resistenze di zavorra, regolano passivamente la corrente nel circuito.

Resistenza del motore del ventilatore
Nelle automobili, il sistema di ventilazione è azionato da una ventola azionata dal motorino del ventilatore. Per controllare la velocità della ventola viene utilizzata una resistenza speciale, chiamata resistenza del motorino del ventilatore. Esistono diversi modelli. Un modello prevede una serie di resistenze a filo avvolto di diverse dimensioni per ogni velocità della ventola. Un altro modello incorpora un circuito completamente integrato su un circuito stampato.