È un elemento chimico con il simbolo chimico Ni e il numero atomico 28. È un brillante metallo bianco argenteo con sfumature dorate nel suo colore bianco argenteo. Il nichel è un metallo di transizione, duro e duttile. L'attività chimica del nichel puro è piuttosto elevata e questa attività può essere osservata allo stato di polvere dove l'area superficiale reattiva è massimizzata, ma il nichel metallico sfuso reagisce lentamente con l'aria circostante perché sulla superficie si è formato uno strato di ossido protettivo . cose. Nonostante ciò, a causa dell'attività sufficientemente elevata tra nichel e ossigeno, è ancora difficile trovare nichel metallico naturale sulla superficie terrestre. Il nichel naturale sulla superficie terrestre è racchiuso in meteoriti di nichel-ferro più grandi, perché i meteoriti non hanno accesso all'ossigeno quando sono nello spazio. Sulla Terra, questo nichel naturale è sempre combinato con il ferro, a testimonianza del fatto che sono i principali prodotti finali della nucleosintesi delle supernova. Si ritiene generalmente che il nucleo terrestre sia composto da una miscela di nichel-ferro.
L'uso del nichel (una lega naturale di nichel-ferro) risale al 3500 a.C. Axel Frederick Kronstedt fu il primo a isolare il nichel e a definirlo un elemento chimico nel 1751, sebbene inizialmente scambiò il minerale di nichel per un minerale di rame. Il nome straniero del nichel deriva dal folletto dispettoso con lo stesso nome nella leggenda dei minatori tedeschi (Nickel, che è simile al soprannome "Old Nick" per il diavolo in inglese). . La fonte più economica di nichel è il minerale di ferro limonite, che generalmente contiene l'1-2% di nichel. Altri minerali importanti per il nichel includono pentlandite e pentlandite. I principali produttori di nichel includono la regione di Soderbury in Canada (che generalmente si ritiene essere un cratere da impatto di meteoriti), la Nuova Caledonia nell'Oceano Pacifico e Norilsk in Russia.
Poiché il nichel si ossida lentamente a temperatura ambiente, è generalmente considerato resistente alla corrosione. Per questo motivo, il nichel è stato storicamente utilizzato per placcare una varietà di superfici, come i metalli (come ferro e ottone), l'interno di dispositivi chimici e alcune leghe che devono mantenere una finitura argentata lucida (come l'argento alpacca). . Circa il 6% della produzione mondiale di nichel viene ancora utilizzata per la nichelatura pura resistente alla corrosione. Un tempo il nichel era un componente comune delle monete, ma è stato in gran parte sostituito dal ferro più economico, anche perché alcune persone hanno allergie cutanee al nichel. Nonostante ciò, la Gran Bretagna ha ricominciato a coniare monete in nichel nel 2012, nonostante le obiezioni dei dermatologi.
Il nichel è uno dei soli quattro elementi ferromagnetici a temperatura ambiente. I magneti permanenti alnico contenenti nichel hanno una forza magnetica intermedia tra quella dei magneti permanenti contenenti ferro e dei magneti delle terre rare. Lo status del nichel nel mondo moderno è in gran parte dovuto alle sue varie leghe. Circa il 60% della produzione mondiale di nichel viene utilizzata per produrre vari acciai al nichel (soprattutto acciaio inossidabile). Altre leghe comuni, così come alcune nuove superleghe, rappresentano quasi tutto il restante utilizzo mondiale di nichel. Gli usi chimici per produrre composti rappresentano meno del 3% della produzione di nichel. Come composto, il nichel ha diversi usi specifici nella produzione chimica, ad esempio come catalizzatore per reazioni di idrogenazione. Gli enzimi di alcuni microrganismi e piante utilizzano il nichel come sito attivo, quindi il nichel è per loro un nutriente importante. [1]