Le resistenze a spirale aperta sono il tipo di elemento riscaldante elettrico più efficiente e anche il più economico per la maggior parte delle applicazioni di riscaldamento. Utilizzate prevalentemente nel settore del riscaldamento dei condotti, le resistenze a spirale aperta hanno circuiti aperti che riscaldano l'aria direttamente dalle spire sospese. Questi elementi riscaldanti industriali hanno tempi di riscaldamento rapidi che migliorano l'efficienza e sono stati progettati per una manutenzione ridotta e per la facile reperibilità di parti di ricambio economiche.

Le resistenze a serpentina aperta sono generalmente utilizzate per il riscaldamento di condotti, per sistemi ad aria forzata, forni e tubazioni. Vengono impiegate anche per il riscaldamento di serbatoi, tubazioni e/o tubi metallici. È richiesto un gioco minimo di 3 mm (1/8") tra la resistenza in ceramica e la parete interna del tubo. L'installazione di una resistenza a serpentina aperta garantisce un'eccellente e uniforme distribuzione del calore su un'ampia superficie.

Gli elementi riscaldanti a spirale aperta rappresentano una soluzione di riscaldamento industriale indiretto che consente di ridurre la densità di potenza richiesta o i flussi di calore sulla superficie del tubo collegato alla sezione riscaldata, prevenendo la carbonizzazione o la degradazione dei materiali termosensibili.