Filo di rame argentato smaltato in poliuretano color oro ad alta temperatura
Il filo smaltato o filo smaltato è un filo di rame o alluminio rivestito da uno strato isolante molto sottile. Viene utilizzato nella costruzione di trasformatori, induttori, motori, generatori, altoparlanti, attuatori per testine di dischi rigidi, elettromagneti, pickup per chitarre elettriche e altre applicazioni che richiedono spire compatte di filo isolato.

Il filo stesso è spesso rame completamente ricotto e raffinato elettroliticamente. Il filo magnetico in alluminio viene talvolta utilizzato per grandi trasformatori e motori. L'isolamento è in genere costituito da materiali polimerici resistenti anziché da smalto, come potrebbe suggerire il nome.

Conduttore
I materiali più adatti per le applicazioni con filo smaltato sono i metalli puri non legati, in particolare il rame. Considerando fattori quali requisiti di proprietà chimiche, fisiche e meccaniche, il rame è considerato il conduttore di prima scelta per il filo smaltato.

Nella maggior parte dei casi, il filo magnetico è composto da rame completamente ricotto e raffinato elettroliticamente per consentire un avvolgimento più stretto nella realizzazione di bobine elettromagnetiche. I gradi di rame privo di ossigeno ad alta purezza vengono utilizzati per applicazioni ad alta temperatura in atmosfere riducenti o in motori o generatori raffreddati a idrogeno gassoso.

Il filo magnetico in alluminio viene talvolta utilizzato come alternativa per grandi trasformatori e motori. A causa della sua minore conduttività elettrica, il filo di alluminio richiede una sezione trasversale 1,6 volte maggiore rispetto a un filo di rame per ottenere una resistenza in corrente continua paragonabile.

Isolamento

Sebbene descritto come "smaltato", il filo smaltato non è, in realtà, rivestito con uno strato di smalto o smalto vetroso a base di polvere di vetro fusa. Il filo magnetico moderno utilizza in genere da uno a quattro strati (nel caso del filo a quattro film) di isolamento in film polimerico, spesso di due composizioni diverse, per fornire uno strato isolante resistente e continuo. I film isolanti dei fili magnetici utilizzano (in ordine crescente di intervallo di temperatura) polivinilformale (Formvar), poliuretano, poliammide, poliestere, poliestere-poliimmide, poliammide-poliimmide (o ammide-immide) e poliimmide. Il filo magnetico isolato in poliimmide è in grado di funzionare fino a 250 °C. L'isolamento dei fili magnetici quadrati o rettangolari più spessi viene spesso aumentato avvolgendoli con un nastro di poliimmide o fibra di vetro ad alta temperatura, e gli avvolgimenti completati sono spesso impregnati sotto vuoto con una vernice isolante per migliorare la resistenza dell'isolamento e l'affidabilità a lungo termine dell'avvolgimento.

Le bobine autoportanti sono avvolte con filo rivestito da almeno due strati, il più esterno dei quali è un materiale termoplastico che, riscaldato, unisce le spire.

Altri tipi di isolanti, come il filato di fibra di vetro con vernice, la carta aramidica, la carta kraft, la mica e la pellicola di poliestere, sono ampiamente utilizzati in tutto il mondo per varie applicazioni, come trasformatori e reattori. Nel settore audio, si possono trovare un filo di argento e vari altri isolanti, come il cotone (a volte permeato con un agente coagulante/addensante, come la cera d'api) e il politetrafluoroetilene (Teflon). Tra i materiali isolanti più vecchi figuravano cotone, carta o seta, ma questi sono utili solo per applicazioni a basse temperature (fino a 105 °C).

Per facilitare la fabbricazione, alcuni fili magnetici resistenti alle basse temperature presentano un isolamento che può essere rimosso tramite il calore della saldatura. Ciò significa che i collegamenti elettrici alle estremità possono essere realizzati senza dover prima rimuovere l'isolamento.