Filo di rame placcato argento smaltato in poliuretano color oro ad alta temperatura
Il filo smaltato o filo smaltato è un filo di rame o alluminio rivestito con uno strato isolante molto sottile. Viene utilizzato nella costruzione di trasformatori, induttori, motori, generatori, altoparlanti, attuatori per testine di dischi rigidi, elettromagneti, pickup per chitarra elettrica e altre applicazioni che richiedono bobine strette di filo isolato.

Il filo stesso è molto spesso rame completamente ricotto, raffinato elettroliticamente. Il filo smaltato in alluminio viene talvolta utilizzato per trasformatori e motori di grandi dimensioni. L'isolamento è generalmente costituito da materiali in pellicola polimerica resistente anziché da smalto, come potrebbe suggerire il nome.

Conduttore
I materiali più adatti per le applicazioni con filo smaltato sono i metalli puri non legati, in particolare il rame. Quando si considerano fattori quali i requisiti di proprietà chimiche, fisiche e meccaniche, il rame è considerato il conduttore di prima scelta per il filo smaltato.

Nella maggior parte dei casi, il filo magnetico è composto da rame completamente ricotto e raffinato elettroliticamente per consentire un avvolgimento più stretto durante la realizzazione di bobine elettromagnetiche. I gradi di rame privi di ossigeno di elevata purezza vengono utilizzati per applicazioni ad alta temperatura in atmosfere riducenti o in motori o generatori raffreddati da gas idrogeno.

Il filo smaltato in alluminio viene talvolta utilizzato come alternativa per trasformatori e motori di grandi dimensioni. A causa della sua minore conduttività elettrica, il filo di alluminio richiede un'area della sezione trasversale 1,6 volte maggiore rispetto a un filo di rame per ottenere una resistenza CC comparabile.

Isolamento

Sebbene descritto come “smaltato”, il filo smaltato non è, in realtà, rivestito con uno strato di vernice a smalto o smalto vetroso costituito da polvere di vetro fusa. Il moderno filo smaltato utilizza tipicamente da uno a quattro strati (nel caso del filo di tipo quad-film) di isolamento in pellicola polimerica, spesso di due diverse composizioni, per fornire uno strato isolante resistente e continuo. Le pellicole isolanti con filo smaltato utilizzano (in ordine di intervallo di temperatura crescente) polivinile formale (Formvar), poliuretano, poliammide, poliestere, poliestere-poliimmide, poliammide-poliimmide (o ammide-immide) e poliimmide. Il filo smaltato isolato in poliimmide è in grado di funzionare fino a 250 °C. L'isolamento del filo magnetico quadrato o rettangolare più spesso viene spesso aumentato avvolgendolo con un nastro in poliimmide o fibra di vetro ad alta temperatura e gli avvolgimenti completati sono spesso impregnati sotto vuoto con una vernice isolante per migliorare la resistenza dell'isolamento e l'affidabilità a lungo termine dell'avvolgimento.

Le bobine autoportanti sono avvolte con filo rivestito con almeno due strati, il più esterno è un materiale termoplastico che unisce le spire quando riscaldato.

Anche altri tipi di isolamento, come il filato in fibra di vetro con vernice, la carta aramidica, la carta kraft, la mica e la pellicola di poliestere, sono ampiamente utilizzati in tutto il mondo per varie applicazioni come trasformatori e reattori. Nel settore audio si possono trovare fili con struttura in argento e vari altri isolanti, come il cotone (a volte permeato con qualche tipo di agente coagulante/addensante, come la cera d'api) e il politetrafluoroetilene (Teflon). I materiali isolanti più vecchi includevano cotone, carta o seta, ma sono utili solo per applicazioni a bassa temperatura (fino a 105°C).

Per facilitare la produzione, alcuni fili magnetici per basse temperature sono dotati di isolamento che può essere rimosso dal calore della saldatura. Ciò significa che è possibile effettuare i collegamenti elettrici alle estremità senza prima togliere l'isolamento.