Filo di rame placcato argento, smaltato in poliuretano color oro ad alta temperatura
Il filo smaltato o filo magnetico è un filo di rame o alluminio rivestito con un sottilissimo strato isolante. Viene utilizzato nella costruzione di trasformatori, induttori, motori, generatori, altoparlanti, attuatori per testine di dischi rigidi, elettromagneti, pickup per chitarre elettriche e altre applicazioni che richiedono spire strette di filo isolato.

Il filo stesso è il più delle volte in rame completamente ricotto e raffinato elettroliticamente. Il filo di alluminio smaltato viene talvolta utilizzato per trasformatori e motori di grandi dimensioni. L'isolamento è in genere costituito da materiali polimerici resistenti, anziché da smalto, come il nome potrebbe suggerire.

Conduttore
I materiali più adatti per le applicazioni con filo magnetico sono i metalli puri non legati, in particolare il rame. Considerando fattori quali le proprietà chimiche, fisiche e meccaniche, il rame è considerato il conduttore di prima scelta per il filo magnetico.

Nella maggior parte dei casi, il filo magnetico è composto da rame completamente ricotto e raffinato elettroliticamente per consentire un avvolgimento più ravvicinato nella realizzazione di bobine elettromagnetiche. Per applicazioni ad alta temperatura in atmosfere riducenti o in motori o generatori raffreddati a idrogeno, si utilizzano gradi di rame ad elevata purezza e privo di ossigeno.

Il filo di alluminio smaltato viene talvolta utilizzato come alternativa per trasformatori e motori di grandi dimensioni. A causa della sua minore conduttività elettrica, il filo di alluminio richiede una sezione trasversale 1,6 volte maggiore rispetto a un filo di rame per ottenere una resistenza in corrente continua comparabile.

Isolamento

Sebbene descritto come "smaltato", il filo smaltato non è, in realtà, rivestito con uno strato di vernice smaltata o smalto vetroso a base di polvere di vetro fuso. Il filo magnetico moderno utilizza tipicamente da uno a quattro strati (nel caso del filo a quattro film) di isolamento in film polimerico, spesso di due composizioni diverse, per fornire uno strato isolante resistente e continuo. I film isolanti per fili magnetici utilizzano (in ordine di temperatura crescente) polivinilformale (Formvar), poliuretano, poliammide, poliestere, poliestere-poliimmide, poliammide-poliimmide (o ammide-immide) e poliimmide. Il filo magnetico isolato in poliimmide è in grado di funzionare fino a 250 °C. L'isolamento del filo magnetico più spesso, a sezione quadrata o rettangolare, viene spesso migliorato avvolgendolo con un nastro in poliimmide o fibra di vetro ad alta temperatura, e gli avvolgimenti completati vengono spesso impregnati sottovuoto con una vernice isolante per migliorare la resistenza dell'isolamento e l'affidabilità a lungo termine dell'avvolgimento.

Le bobine autoportanti sono avvolte con filo rivestito con almeno due strati, quello più esterno dei quali è un materiale termoplastico che, riscaldato, unisce le spire.

Altri tipi di isolanti, come il filato di fibra di vetro verniciato, la carta aramidica, la carta kraft, la mica e la pellicola di poliestere, sono ampiamente utilizzati in tutto il mondo per diverse applicazioni, come trasformatori e reattori. Nel settore audio, si possono trovare fili d'argento e vari altri isolanti, come il cotone (a volte impregnato con un agente coagulante/addensante, come la cera d'api) e il politetrafluoroetilene (Teflon). I materiali isolanti più vecchi includevano cotone, carta o seta, ma questi sono utili solo per applicazioni a bassa temperatura (fino a 105 °C).

Per facilitare la produzione, alcuni fili di rame smaltato per basse temperature hanno un isolamento che può essere rimosso con il calore della saldatura. Ciò significa che è possibile effettuare i collegamenti elettrici alle estremità senza dover prima spelare l'isolamento.