I materiali bimetallici termici sono materiali compositi costituiti da due o più strati di leghe con diversi coefficienti di dilatazione termica lineare. Lo strato di lega con il coefficiente di dilatazione maggiore è chiamato strato attivo, mentre quello con il coefficiente di dilatazione minore è chiamato strato passivo. Tra lo strato attivo e quello passivo può essere aggiunto uno strato intermedio per la regolazione della resistenza. Quando la temperatura ambiente varia, a causa dei diversi coefficienti di dilatazione termica degli strati attivo e passivo, si verificano flessioni o rotazioni.